Die Gründung der Freien Universität Berlin und die Rolle der USA

Die Gründung der Freien Universität Berlin (FU) am 4. Dezember 1948 ist nicht nur auf die Abgrenzung von der Berliner Universität (seit 1949: Humboldt-Universität Berlin) zurückzuführen. Vielmehr gelang sie auch wegen der kräftigen Unterstützung der amerikanischen Besatzungsbehörden, vor allen des US-Militärgouverneurs Lucius D. Clay und seiner Berater (darunter der nach Berlin abgeordnete Präsident der Indiana University, Herman B. Wells). Die neue Hochschule brach mit überkommenden universitären Traditionen (so den Burschenschaften) und leitete vor allem durch die Institutionalisierung der Politikwissenschaften und der Area Studies eine wissenschaftliche Neuorientierung ein, die auf Westdeutschland bzw. die Bundesrepublik ausstrahlte. Dies gilt auch für neue Formen studentischen Lebens und Lernens. Zu diesen Initiativen trug die Unterstützung amerikanischer Stiftungen – zunächst der Rockefeller Foundation und ab den 1950er Jahren auch der Ford Foundation – erheblich bei. Das Seminar wird die Gründung und Frühgeschichte der FU vor allem im Hinblick auf diese transatlantischen Beziehungen behandeln, welche die Entwicklung der Universität neben den weiterhin einflussreichen deutschen Wissenschaftstraditionen bis zur Gegenwart beeinflusst haben.